Chefs-d'œuvre flamands

Des dessins du Musée Merghelynck inscrits sur la liste des chefs-d'œuvre flamands !

Le ministre de la Culture, Jan Jambon, a décidé d'inscrire définitivement plusieurs dessins appartenant à la collection du Musée Merghelynck sur la liste du patrimoine culturel mobilier de la Communauté flamande, également appelée « liste des chefs-d'œuvre ». Il s'agit d'œuvres d'art de la période néoclassique, c'est-à-dire de la fin du XVIIIe siècle au début du XIXe siècle, qui constituent le domaine de collection privilégié de ce musée.

22 grands dessins de paysages

Il s'agit d'une part d'une série de 22 grands dessins du XVIIIe siècle représentant Rome et ses environs, réalisés par divers artistes tels que Joseph-Benoît Suvée, Jacques Valcke, Joseph-Barthélémy Le Bouteux ou Louis Chaix.

Ces dessins ont été rassemblés par Jacques Valcke, originaire d'Ypres. Après avoir terminé ses études, cet artiste a effectué un « grand tour », un long séjour d'études en Italie afin d'y étudier la profusion d'œuvres d'art. À Rome, il a fréquenté les cercles des pensionnaires ou pensionnaires de l'Académie de France. Les jeunes artistes y travaillaient en étroite collaboration et s'influençaient mutuellement tant sur le plan du contenu que sur le plan stylistique. Ils s'offraient ou s'échangeaient leurs dessins.

La collection d'Ypres en est un exemple frappant. Il s'agit de dessins de paysages avec des ruines de bâtiments antiques qui ont une grande valeur artistique, réalisés à la craie noire et surtout rouge-brun. Cette dernière avait la couleur du sang et est donc également appelée sanguine. Bien que ces feuilles aient été réalisées par de jeunes artistes en formation, de nombreux dessins témoignent d'un grand talent. La présence de quelques œuvres du peintre français Joseph-Barthélémy Le Bouteux, dont les œuvres sont extrêmement rares, est particulièrement intéressante.

Le musée Merghelynck possède aujourd'hui encore l'ensemble le plus important et le plus représentatif de ses dessins de paysages. Arthur Merghelynck a pu acquérir ces dessins à la fin du XIXe siècle et les ajouter à sa collection.

Chef-d'œuvre du XVIIIe siècle de Desprez

D'autre part, le magnifique grand dessin de Louis-Jean Desprez, datant de 1773, est désormais également inscrit sur la liste des pièces maîtresses. Ce dessin est unique en Flandre et revêt une grande importance tant sur le plan historique que culturel. En 1773, Marie-Antoinette était déjà mariée depuis plus de trois ans au prince héritier de France, le futur roi Louis XVI. Ils résidaient depuis lors au château de Versailles et ce n'est que le 8 juin 1773 qu'elle fit son entrée solennelle tant attendue dans la ville de Paris. Desprez rend magistralement compte du moment festif où la princesse héritière et son époux saluent le peuple depuis le balcon du palais des Tuileries.

Le dessin a également une valeur artistique particulière. L'imposante façade du palais donnant sur le jardin est représentée de manière virtuose, avec une perspective correcte. Ce palais fut incendié en 1871, puis ses ruines furent démolies en 1883, faisant de ce grand dessin un témoignage important d'un palais disparu, si étroitement lié à l'histoire de France. Mais ces œuvres d'art ont également connu, tout comme Ypres et le Musée Merghelynck, une histoire mouvementée.

Pièces maîtresses du Musée Merghelynck aujourd'hui

Ce n'est qu'en 1994, lorsque la ville d'Ypres a repris la gestion du Musée Merghelynck à l'Académie royale de Belgique, que la série de 22 dessins de paysages a été redécouverte ! Pour la première fois depuis 1915, ils ont été présentés au public en 1996 lors de l'exposition temporaire « Bloedmooi » (Magnifique) au Musée municipal.

Le chef-d'œuvre de Desprez est resté caché encore plus longtemps. Le dessin avait été exposé pendant la Première Guerre mondiale au Petit Palais à Paris, dans une exposition consacrée au patrimoine sauvé du Westhoek.

Ce n'est qu'à la fin de l'année 2007 que l'œuvre a été redécouverte lors d'un déménagement à la Bibliothèque nationale de France à Paris. Une note au dos du dessin indique que l'œuvre a été remise en dépôt le 17 mai 1918 par le baron Kervyn de Lettenhove. Le 8 avril 2008, ce chef-d'œuvre a été rendu au Musée Merghelynck, cent ans après la mort d'Arthur Merghelynck. Et maintenant, il figure sur la liste des pièces maîtresses ! Une belle récompense.