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Le règlement original du musée

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De collectionneur à conservateur

Le musée Merghelynck a une histoire particulière. Il doit son nom à son fondateur, Arthur Merghelynck (1853-1908). Grâce à sa fortune, Merghelynck a pu se consacrer entièrement à ses passe-temps : l'histoire, la généalogie et la collection. Son histoire familiale l'inspire à créer ce qu'il appelle « l'Hôtel-Musée Merghelynck », l'actuel Musée Merghelynck.

En 1892, Arthur Merghelynck achète le palais urbain du XVIIIe siècle qui abrite encore aujourd'hui le musée. À cette époque, il vit alternativement au château de Beauvoorde et dans une maison de la rue Elverdingestraat à Ypres. Il achète le palais urbain pour y créer un musée consacré au mode de vie aristocratique du XVIIIe siècle. Sa fascination pour le XVIIIe siècle s'inspire de l'apogée de l'histoire de sa famille. François Merghelynck (1744-1795) occupe plusieurs fonctions importantes, dont celle de trésorier et grand bailli d'Ypres. En 1773, il est élevé à la noblesse par l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche. En tant que généalogiste, Arthur Merghelynck se plonge dans l'histoire de sa famille et se donne pour mission de restaurer le patrimoine familial. L'achat de cette propriété s'inscrit dans cette démarche. Elle avait été construite à la demande de son arrière-grand-père, François Merghelynck.

Le règlement du musée devient une pièce de musée

En 1892, Arthur Merghelynck achète le palais urbain et y ouvre son musée privé en 1894. Il se profile immédiatement comme un conservateur de musée avant-gardiste et original. Les pièces de famille trouvent leur place dans le musée et il complète la collection par de nombreuses acquisitions. Il y expose des œuvres d'art plastique, notamment des portraits peints, des paysages et des natures mortes, mais aussi des dessins et des gravures, de la porcelaine, des arts appliqués et des objets du quotidien.

Outre des pièces uniques et de grande valeur, il a également un œil pour les curiosités, des pièces apparemment banales et de moindre qualité. Il collectionne tout ce qui peut trouver sa place dans l'histoire de son musée. À contre-courant de l'esprit du temps, où les musées sont avant tout des institutions scientifiques, il mise activement sur la communication et les relations avec le public. Il organise des campagnes de promotion, publie un catalogue et établit un règlement du musée.

Il charge des photographes de renom, tels que la famille Antony, de photographier le musée. Il publie ces images dans la presse et dans diverses publications. Il invite même des personnalités internationales de premier plan et leur demande de faire de la publicité orale, des influenceurs avant la lettre. Ces souvenirs d'Arthur Merghelynck en tant que conservateur et les témoins de sa vision muséale sont désormais également devenus un patrimoine.

Règles du jeu pour les voyageurs et autres curiosités

La collection du musée Merghelynck et du musée d'Ypres conserve des catalogues, des photos et des documents administratifs relatifs au fonctionnement du musée. Le règlement du musée datant de 1898 est particulièrement remarquable. Il est déjà étonnant en soi qu'un règlement de musée ait été rédigé de cette manière. Il est écrit à la main et signé.

La forme et le contenu de ce règlement illustrent immédiatement l'approche singulière d'Arthur Merghelynck. Il est rédigé en français et en néerlandais. À l'époque, l'élite locale ne parlait que le français. Le fait qu'Arthur Merghelynck ait rédigé ce règlement en deux langues est donc sans aucun doute une déclaration. Une règle frappante stipule que les habitants d'Ypres et de l'arrondissement ne peuvent visiter le musée qu'avec l'autorisation expresse du propriétaire. Les « voyageurs de plaisir », comme Arthur Merghelynck appelle les touristes, n'ont pas besoin de cette autorisation. Les habitants d'Ypres avaient donc plus de difficultés à visiter le musée que les touristes. C'est pour le moins remarquable. Cela s'explique peut-être par sa relation complexe avec l'élite locale, qui était particulièrement froide, surtout après son mariage.

En 1895, Arthur Merghelynck épouse Julienne Flyps. Elle est fille de fermier à Langemark et travaille comme serveuse à la taverne Het Gouden Hoofd, dans la Rijselsestraat, près du musée. La bourgeoisie locale accorde beaucoup d'importance à la différence de classe. Cette réaction est dure pour le couple. Cette condition dans le règlement est peut-être la manière dont Arthur Merghelynck dénonce cette attitude.

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