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Le tabatière de Norbert Heylbrouck

  • Object

La plus belle boîte à tabac de la collection du musée Merghelynck est sans aucun doute ce chef-d'œuvre rococo du célèbre graveur gantois Norbert Heylbrouck. En haut, on voit une allégorie des arts. Les côtés représentent la naissance de Vénus, les dieux sur l'Olympe, la forge de Vulcain et le dieu Neptune. L'identité du créateur de cette boîte à tabac reste un mystère. Son père Norbert senior (1700-1762) ou son fils Norbert junior (1734-1785) ? C'était probablement le père, car il était le plus célèbre des deux graveurs. Il a fabriqué de nombreux snuifdozen et a conservé sa renommée. Même après avoir été condamné à mort pour faux-monnayage (heureusement pour lui, la sentence ne fut pas exécutée).
La scène où le dieu de la mer commande aux vents semble être une version réduite et inversée de la peinture murale réalisée par Norbert junior pour l'escalier de l'hôtel Vander Meersche à Gand. Il a bien sûr pu reprendre un motif de son père. (voir illustration en bas de cette page)
Il existe d'ailleurs un double de notre tabatière. Le Museum of Fine Arts de Boston conserve un exemplaire presque identique, de mêmes dimensions. Il y a une seule différence : chez nous, le personnage qui montre l'architecture est un homme, tandis qu'à Boston, c'est une femme.