Lucie Struye et Thérèse Walwein

À la recherche de Lucie Struye et Thérèse Walwein, deux dames ypresiennes du XIXe siècle
Le Musée Merghelynck possède deux dessins datant du milieu du XIXe siècle représentant une scène funéraire au cimetière municipal d'Ypres. « Souvenir de Thérèse Walwein » date de 1844 et est signé François Böhm. « Le tombeau de ma chère Lucie » est l'œuvre de son frère Désiré Böhm et date de 1853 ou peu après.

Sur cette œuvre destinée à honorer la mémoire de Thérèse Walwein, une femme en deuil, vêtue de noir, est agenouillée devant le monument funéraire avec ses trois enfants. Il s'agit de sa fille Marie Coppieters-Rycx et de ses enfants Henriëtte, Jules et Gustave Coppieters.

Thérèse Walwein, épouse d'Emmanuel Ryckx, était décédée en 1816, à l'âge de 40 ans. Sa fille n'avait alors qu'un an et demi. Outre le fait qu'elle appartenait incontestablement à l'élite locale, Thérèse Walwein a grandi dans un milieu résolument amateur d'art. Ses deux frères aînés, Joseph Ignace et Charles, avaient tous deux suivi une formation artistique à l'académie d'Ypres et continuèrent à pratiquer la peinture parallèlement à leurs activités professionnelles. Thérèse avait elle aussi des talents artistiques : le musée Merghelynck possède un magnifique album contenant 61 dessins qu'elle réalisa alors qu'elle n'avait que 16 à 18 ans.

Le monument funéraire de Thérèse Walwein se trouve au cimetière municipal d'Ypres. En arrière-plan, on aperçoit en effet une vue de la ville avec, de gauche à droite, les tours de l'église Saint-Pierre, de l'église Saint-Jacques et des Halles. Malheureusement, ce monument funéraire n'a pas été conservé, pas plus qu'une autre tombe de la famille Walwein, autrefois si importante. Heureusement, son magnifique album nous permet de nous souvenir de Thérèse Walwein et de son talent exceptionnel.

Il en va quelque peu autrement pour la tombe de Lucie Struye. On sait très peu de choses sur elle : Lucie, née en 1834 et décédée célibataire en novembre 1853, était la fille de Charles Struye, un notaire ypresois. Son oncle Felix Struye avait siégé au Congrès national en 1830-1831 au nom d'Ypres.

La mère de Lucie était Charlotte Coppieters, sœur d'Henri Coppieters, qui était marié à Thérèse Walwein. Les trois enfants représentés sur le dessin de la tombe de Thérèse Walwein sont donc ses cousins. La tombe de Lucie Struye au cimetière municipal d'Ypres a toutefois été conservée, bien que sous une forme différente de celle représentée sur le dessin et en mauvais état : il ne s'agit plus d'une tombe néoclassique avec une colonne brisée symbolisant la vie brisée, mais d'un bloc sobre portant les traces des dommages causés par la guerre. Sa mère est également commémorée sur la tombe. Dans la tombe voisine, recouverte d'un obélisque, reposent son oncle Henri Coppieters et sa tante Marie Ryckx, fille de Thérèse Walwein.

Le dessin « Le tombeau de ma Chère Lucie » recèle bien d'autres détails : on y voit plusieurs monuments funéraires néoclassiques et, à gauche, au fond, les fortifications de Ypres avec l'ancienne porte de Menin, qui sera démolie quelques années plus tard. Derrière, de gauche à droite : l'église Saint-Jacques, le beffroi et l'église Saint-Martin. Tout à gauche se trouve une croix néogothique. Cette même croix qui ornait le cimetière d'Ypres a également été publiée, sous une forme modifiée, dans un numéro du magazine français Le Moniteur des Architectes, dont un exemplaire est conservé au Musée d'Ypres.

Reste à savoir qui était « ma chère Lucie » : qui a commandé cette gravure ? La dame au pied de la tombe est-elle sa mère, qui repose désormais à ses côtés ? S'agit-il d'une de ses sœurs, Hélène ou Alix ? Ou bien était-ce quelqu'un d'autre : son père, ou peut-être un fiancé ? Quoi qu'il en soit, c'était quelqu'un qui l'aimait et qui la pleurait.