La tabatière de Norbert Heylbrouck

La plus belle tabatière de la collection du Musée Merghelynck est sans conteste ce chef-d'œuvre rococo du célèbre graveur gantois Norbert Heylbrouck. Le couvercle représente une allégorie des arts. Les surfaces latérales montrent la naissance de Vénus, les dieux de l'Olympe, la forge de Vulcain et le dieu Neptune. Le mystère reste entier quant à l'identité de Norbert Heylbrouck qui a fabriqué cette tabatière. Le père Norbert père (1700-1762) ou le fils Norbert fils (1734-1785) ? Il s'agit peut-être du père, car il était le graveur le plus connu des deux. Il a produit de nombreuses tabatières et a conservé sa renommée. Même après avoir été condamné à mort pour contrefaçon (car heureusement pour lui, la sentence n'a pas été exécutée).

Scène avec Neptune

La scène dans laquelle le dieu de la mer commande aux vents semble être une petite version en miroir de la peinture murale que Norbert junior a peinte pour la cage d'escalier de l'hôtel Vander Meersche à Gand. Il pourrait bien sûr avoir repris un motif de son père pour cette peinture.

Traphal Hotel Vander Meersche à Gand

Il existe d'ailleurs un double de notre tabatière. Le Museum of Fine Arts de Boston conserve un exemplaire presque identique, aux mêmes dimensions. Seule différence : alors que dans notre cas, la figure pointée représentant l'architecture est un homme, à Boston, il s'agit d'une femme.

Tabatière presque identique à Bostons