Histoire de la collection

De collection privée à collection publique

Arthur Merghelynck (1853-1908) est l'inspirateur de la collection et de la présentation du musée Merghelynck. Il s'intéresse à l'histoire, à l'archéologie et à la généalogie. Sa fortune lui permet de collectionner sans limites et d'investir du temps dans ses recherches. Ses origines nobles lui donnent accès à de nombreuses archives et collections privées. Il était également archiviste municipal (non rémunéré) de Ypres. Il se plonge dans l'histoire de sa famille, celle du Westhoek et les relations entre les deux. Il est en outre fasciné par le XVIIIe siècle, siècle où sa famille a connu son apogée. Aménagement intérieur, architecture, mode de vie, art et objets usuels, vêtements et hygiène : il étudie et collectionne tout.

L'histoire familiale inspire la collection.

Au Moyen Âge, la famille Merghelynck s'enrichit grâce au commerce du drap. Au début du XVIe siècle, cette famille quitte Saint-Georges, dans le nord de la France, pour s'installer à Ypres, où elle se consacre à ce commerce. La famille tisse un réseau dans la ville et est rapidement représentée dans divers corps de métier et instances gouvernementales. Outre le commerce du drap, la famille est également active dans la fonte d'étain et plusieurs membres occupent diverses fonctions publiques. Au XVIIIe siècle, l'histoire de la famille atteint son apogée. Le pater familias Ferdinand Merghelynck est alors élevé à la noblesse et construit une nouvelle maison de maître à la hauteur de son nouveau statut dans le centre d'Ypres, dans une rue latérale de la Rijselsestraat. Cette maison disparaît plus tard du patrimoine familial jusqu'à ce qu'Arthur Merghelynck l'achète en 1892. Il la transforme en musée Merghelynck. Arthur Merghelynck avait déjà acquis auparavant le château de Beauvoorde, qu'il transforma en résidence. Ce château a également été transformé en musée.

Hôtel Museum Merghelynck

En 1894, deux ans après avoir racheté la maison familiale à Ypres, il ouvre le bâtiment en tant qu'« hôtel-musée ». Il y présente sa collection comme une œuvre d'art totale, apportant sa propre interprétation de la vie bourgeoise du XVIIIe siècle en relation avec le bâtiment. Il est remarquable qu'Arthur Merghelynck ait immédiatement aménagé ce lieu en musée, l'ait ouvert au public et en ait fait la promotion. Cela souligne sa vision de la collection comme moyen de présentation et de partage avec le public. Lors de l'inauguration en 1894, il publie un luxueux album Heybrouck en édition limitée (75 exemplaires) dans lequel il décrit l'histoire du palais urbain avec des photos du photographe ypresois Hector Heybrouck. Ces photos montrent chaque pièce de l'hôtel-musée et un portrait unique d'Arthur Merghelynck. Cet album est une source importante d'informations sur l'aménagement, la présentation et la collection de l'hôtel-musée tel qu'Arthur Merghelynck l'avait imaginé.

Les traces profondes de la Première Guerre mondiale

Lors des premières attaques en 1914, des mesures sont immédiatement prises pour mettre en sécurité une partie vulnérable de la collection du musée Merghelynck. Le gardien Gustave Verhaeghe prend l'initiative de transférer une partie de la collection à Langemark. Cet endroit se retrouve plus tard sur la ligne de front et les pièces ne seront jamais retrouvées.

Après un impact de grenade dans la cour intérieure en 1915, une évacuation à grande échelle de la collection est organisée. Via Poperinge, Le Havre et Le Touquet, la collection est exposée dans la « Salle Flamande » du Petit Palais à Paris. Peu après le déménagement de la collection, l'hôtel-musée est entièrement détruit.

Après la Première Guerre mondiale, les collections du Petit Palais retournent à leur lieu d'origine. Le musée Merghelynck étant totalement détruit, la collection est d'abord transférée dans d'autres lieux. Les caisses contenant la collection sont envoyées à Bruxelles, où elles sont successivement entreposées au Palais de Justice, au Palais des Académies, puis dans les caves des Musées royaux d'Art et d'Histoire dans le Cinquantenaire.

Reconstruction et réouverture du musée

Dans les années 1930, la restauration du bâtiment détruit commence. Dans les années 1950, le musée reprend ses activités. Un conservateur est nommé, la reconstruction du bâtiment est achevée et la collection conservée au KMKG à Bruxelles revient à Ypres.

Le musée est réaménagé sur la base des photos prises à l'époque par Arthur Merghelynck. Une reconstruction identique n'est pas possible, car certaines pièces de la collection ont disparu ou ont été endommagées. Des pièces similaires sont recherchées et acquises ou empruntées à d'autres musées ou collectionneurs. À titre exceptionnel, une réplique sera réalisée à partir des photos des pièces originales du XVIIIe siècle disparues.

Le musée rouvre ses portes le 10 juin 1956, après plus de 40 ans de fermeture (depuis 1914). En raison de l'impact de la Première Guerre mondiale, nous voyons aujourd'hui une reconstruction du XXe siècle de l'interprétation du XIXe siècle d'une maison bourgeoise du XVIIIe siècle. En 1983, le bâtiment est classé monument historique. En 2015-2016, grâce à une subvention du Patrimoine immobilier, le bâtiment a été restauré.